Kreis Heinsberg. In der Adventszeit verkehren wieder die beliebten Nikolauszüge auf der Selfkantbahn, der letzten noch erhaltenen schmalspurigen Dampfkleinbahn in Nordrhein-Westfalen. Weit mehr als 10.000 Fahrgäste kommen jedes Jahr nicht nur aus Deutschland, sondern auch aus den Nachbarländern Belgien und den Niederlanden zu den Nikolausfahrten. Schon seit 1971 gehören die Nikolausfahrten zum Programm der Selfkantbahn. Seitdem haben sie sich einen festen Platz in den Herzen der Kinder und ihrer Eltern erobert.
Vom Bahnhof Geilenkirchen-Gillrath geht die Fahrt über die 5,5 km lange Strecke zum Bahnhof Gangelt-Schierwaldenrath. Kurz nach der Abfahrt hält der Dampfzug auf der freien Strecke. In einer prächtigen Kutsche kommt der Nikolaus angereist und besteigt mit Knecht Ruprecht den Zug. Die Fahrt geht mit viel Dampf weiter, während der Nikolaus durch den Zug geht und die kleinen Fahrgäste beschert. Die Erwachsenen können sich unterdessen im Buffetwagen mit Kaffee oder Glühwein bewirten lassen und die Fahrt in den teilweise über 120 Jahre alten Eisenbahnwagen genießen. Man fühlt sich um Jahrzehnte zurückversetzt, wenn die Schaffner in ihren dicken Wintermänteln im Schein nostalgischer Karbidlampen mit der Lochzange die Fahrkarten „knipsen“ und draußen die Dampfschwaden der Lokomotive an den Fenstern vorbeiziehen. Die Personenwagen sind übrigens geheizt. Einige werden mit Dampf aus der Dampflok versorgt, die übrigen werden mit Briketts beheizt.
Am Bahnhof Schierwaldenrath hat der Zug etwa 40 Minuten Aufenthalt. In dieser Zeit können die Fahrgäste an einer kleinen Nikolausfeier im beheizten und bewirtschafteten Festzelt teilnehmen. Dabei ist auch der Nikolaus anwesend. Er freut sich darüber, wenn die kleinsten Gäste den Mut aufbringen, ihm Nikolausgedichte oder Weihnachtslieder vorzutragen. Wenn die Lokomotive ihre Vorräte an Wasser und Kohlen ergänzt hat, geht die Fahrt zurück. Knapp zwei Stunden nach der Abfahrt ist der Nikolauszug wieder am Bahnhof in Gillrath.
Die Nikolauszüge verkehren zwischen dem 28. November und dem 20. Dezember, und zwar samstags und sonntags um 11, 13, 15 und 17 Uhr, sowie am Donnerstag, 3. Dezember, um 15 und 17 Uhr, am Freitag, 4. Dezember, um 15 und 17 Uhr und am Freitag, 11. Dezember, um 15 und 17 Uhr. Zusätzlich fährt ein „Nachtzug“ am Samstag, 5. Dezember, um 19 Uhr.
Alle Züge fahren ab Bahnhof Geilenkirchen-Gillrath. Hier stehen kostenlose Parkplätze zur Verfügung und das neue Bahnhofsgebäude, das nach historischem Vorbild errichtet wurde, verfügt über moderne Toiletten für die wartenden Gäste. Die Hin- und Rückfahrt kostet für Kinder bis einschl. 15 Jahren (mit Bescherung durch den Nikolaus) 6,50 €, Erwachsene zahlen 9,50 €. Einige der Nikolauszüge sind schon ausgebucht. Wegen der großen Nachfrage empfiehlt es sich, die Fahrkarten in den Vorverkaufsstellen bald zu bestellen:
in Aachen: ASEAG Kunden-Center gegenüber dem Bushof, Tel. 02 41/16 88-30 40
in Mönchengladbach: Ticket-Service im FIRST Reisebüro, Bismarckstr. 23, Tel. 0 21 61/2 74-1 61
in Geilenkirchen: WestVerkehr, Haihover Str. 19 (am DB-Bahnhof), Tel. 0 24 31/88-66 66
in Gangelt-Birgden: Buchhandlung Mesche, Bahnhofstr. 33, Tel. 0 24 54/96 92 80, und
in Heinsberg: Buchhandlung Gollenstede, Hochstr. 127 (am Markt), Tel. 0 24 52/2 34 93
oder per E-Mail: nikolaus@selfkantbahn.de
